美国一个研究团队为了探究人们在实施SM行为时具体会有什么感觉，测量了M和S在事前/事后的一系列生理和心理变量。
根据他们的研究结果，S和M事后都会感到关系亲密度增加，心理压力下降。通过荷尔蒙皮质醇的测量来看，M在事后表现出明显的生理负荷的增加。
研究团队发现心理压力和生理压力之间的这种脱节现象非常有趣，他们想知道，这是否可能表明M已经通过SM行为进入了脱离肉体的精神高潮状态。
为了检验这个理论，他们进行了另一项研究，在这个研究中，他们招募了一批可攻可守的SM爱好者（他们有时扮演S的角色，有时扮演M的角色），随机让他们在扮演S或M。结果发现，S/M在事后都进入了一定程度的精神高潮状态，但值得注意的是他们进入的状态并不相同。
M进入的精神高潮状态被称为 "短暂前额叶功能失衡"，M们感受到的痛苦会减少、会有内心平和的感觉，甚至可能会感受到与现实世界的暂时脱离。
相比之下，S们则进入了被称为 "流动意识 "的状态，S们会有短暂的注意力和自我意识的丧失，会有机会能放纵他们的欲望与恋物。
“感官游戏”中经常包含了痛苦的施加，即使并没有造成实际的伤害。它会造成脑内啡的释放，制造出一种类似赛跑者在运动最激烈时或性高潮过后余韵的感觉，称为“飞升”（flying），有些人可以从中得到愉悦。